home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031389 / 03138900.050 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22The Presidency"Dead Soldiers" Along the Potomac
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     Chasing women kind of comes with the territory in the
  8. male-chauvinist Senate, like the springy black leather couches.
  9. Making millions from inside contacts after Government service is
  10. not all that grave a sin either, else an army of former
  11. lawmakers now behind the polished doors of august law firms
  12. would be in irons. It was the booze that got John Tower in real
  13. trouble.
  14.  
  15.     Heavy drinkers have been a continuing specter in American
  16. public life. Luckily, there are no episodes in which the
  17. Republic's fate was threatened by drunkenness. Our standards
  18. have gone up, slowly the first 180 years, dramatically the past
  19. 20. Off the job or on, a political boozer is apt to be a loser.
  20. That's not to say teetotaling assures success.
  21.  
  22.     Washington was built on a river of "ardent spirits," a nice
  23. term used long ago for the hard stuff. Laborers on public
  24. buildings got larger whiskey rations the higher up they worked, a
  25. dubious formula. But the buildings did get finished. Dolley
  26. Madison brought this "saloon culture" into the White House,
  27. getting the political leaders out of the bars and into more
  28. graceful surroundings. The drinks came on silver trays. James
  29. Madison cut some good deals.
  30.  
  31.     Washington was and remains the nation's leading consumer of
  32. booze, imbibing at last count 4.78 gal. of spirits and 6.41 gal.
  33. of wine per person a year. Nevada runs a distant second.
  34.  
  35.     Congressman Wilbur Mills, who starred with stripper Fanne
  36. Fox at the Tidal Basin in 1974, is a recent prodigal of drink.
  37. Many others preceded him. John Quincy Adams complained mightily
  38. about House Speaker Henry Clay's roaring drunks abroad in 1814,
  39. when they were there for the Treaty of Ghent, ending the War of
  40. 1812.
  41.  
  42.     Old-timers remember that Estes Kefauver's Senate hideaway
  43. was littered with "dead soldiers." Harry Truman had just
  44. arrived for a bourbon or two at the "Board of Education,"
  45. Speaker Sam Rayburn's daily happy hour, when he was summoned to
  46. power. Anyone who believes a fellow did not get tiddly now and
  47. then in Mr. Sam's quaint quarters lives in fantasy.
  48.  
  49.     Lyndon Johnson, as Senate majority leader and early on as
  50. President, could polish off a dozen or so Scotch-and-sodas in an
  51. afternoon and evening. He claimed they were half strength. He
  52. never lost control, just looked stunned. He quit cold turkey in
  53. the White House, switching to Fresca and root beer. For whatever
  54. reason, his presidency went downhill thereafter. White House
  55. abstinence was tried by Rutherford Hayes, Calvin Coolidge and
  56. Jimmy Carter. Results were dismal.
  57.  
  58.     Franklin Roosevelt's martinis lifted the Oval Office many an
  59. evening. John Kennedy once showed up for work with a bandage on
  60. his head, claiming he cut it on a table while reaching for a
  61. dropped book. Research suggests that after ample champagne at a
  62. party, the President led a conga line into a wall fixture. The
  63. original photograph of Richard Nixon in the White House the
  64. night before he resigned caught two drained martini glasses at
  65. his elbow. The photo released to the public had the glasses
  66. airbrushed to remove the olives.
  67.  
  68.     Truman's aide Clark Clifford remembers that during a poker
  69. game with Winston Churchill, the old lion praised the U.S. but
  70. lamented one dreadful American lapse: "You people quit drinking
  71. after dinner." These days, maybe even sooner.
  72.  
  73.  
  74.